D'origine réunionnaise, Surya est adoptée par la famille Bonaly à l'âge de 18 mois. De son vrai nom Claudine, Surya est baptisée ainsi suite à un voyage que ses parents, Suzanne et Georges, avaient fait à Katmandou. Surya signifie "soleil" en Inde. Elle passe toute son enfance à grandir dans la nature du sud de la France, en Provence. Elle débute sa carrière sportive par la gymnastique. Elle fait alors du trampoline et du tumbling. En 1985, Didier Gailhaguet la repère à la patinoire de Jean-Bouin à Nice, lors d'un stage de l'équipe de France. Il propose à sa famille de venir s'installer à Paris. C'est ainsi que Surya vivra avec sa mère pendant quatre mois dans une caravane sur le parking de la patinoire de Champigny.

Surya décroche son premier titre national junior. Elle sait maintenant qu'elle veut devenir une grande championne de patinage artistique.

Surya s'impose chez les seniors en obtenant sa première médaille d'or aux championnats de France. Elle obtiendra en tout neuf titres nationaux.

La patineuse décroche le titre européen à l'âge de… 17 ans ! Elle obtient cette même année le titre mondial junior.

Surya participe à ses premiers Jeux Olympiques. Ceux-ci se déroulent en France, à Albertville. La pression est très importante. Toute la France attend un résultat de la part de cette patineuse très prometteuse. Elle a même eu une tenue confectionnée par le couturier Christian Lacroix ! Dans son programme libre, Surya réalise d'entrée un quadruple boucle piqué qu'elle est persuadée avoir réussi. Il lui manque en fait… un quart de tour ! Les sauts qui suivirent ne passent plus. Notée très sévèrement, Surya termine à la 5e place. Cette année signe également la fin de son parcours avec Didier Gailhaguet. Surya est en effet déçue que son entraîneur n'est pas autorisé sa mère à rester sur le bord de la piste lors des Jeux Olympiques (seules deux personnes peuvent rester au bord de la piste, il y avait déjà Annick Gailhaguet, la chorégraphe, et Didier Gailhaguet, l'entraîneur).

Elle manque de peu la médaille d'or mondiale à Prague, devancée par l'ukrainienne Oksana Baïul.

Le titre mondial doit logiquement revenir enfin à Surya Bonaly. Les trois médaillées des Jeux Olympiques ne participant pas à cette compétition. Mais, à un juge près, Surya termine une nouvelle fois à la 2e place mondiale à Chiba (Japon), devancée par la japonaise peu connue du monde du patinage et qui patinait à domicile, Yuka Sato. Surya, en pleurs, refuse dans un premier temps de monter sur le podium. Les officiels finissent par la convaincre, mais après avoir reçu sa médaille d'argent, elle l'enlève aussitôt. Ce scandale provoque le lendemain une réunion du jury de l'ISU afin de sanctionner son attitude jugée inconvenante devant les caméras de télévision. Le jury finit par décider que sa réaction était excusable. Peut être se sont-ils rendus compte de l'erreur qui avait été commise…

Nouvelle médaille d'argent aux championnats du monde de Birmingham où elle est devancée cette fois par la chinoise Lu Chen.

Cette année marque la fin du magnifique parcours de Surya sur les podiums. Au printemps 1996, Surya a eu une rupture du tendon d'Achille lors de la Tournée Tom Collins, à Dallas, au Texas. Elle décide tout de même de continuer jusqu'aux prochains Jeux Olympiques.

Cette saison est assez sombre pour Surya. Pas encore remise de sa blessure, elle ne parvient qu'à la 9e place aux championnats d'Europe.

Surya quitte la compétition après avoir réalisé un magnifique saut périlleux arrière, figure interdite en compétition, lors du programme libre des Jeux Olympiques de Nagano en 1998.

Surya réalise une carrière professionnelle très brillante. Elle a un immense succès aux Etats-Unis et revient de temps en temps en France grâce à la Tournée de Philippe Candeloro. Elle ne cesse de s'améliorer en artistique et sa technique reste toujours à un très haut niveau. Surya souhaite revenir sur le circuit amateur pour la saison olympique 2005-2006, mais la Fédération française ne retient pas son dossier.
Début 2010, la championne de patinage choisit de participer à l'émission de télé réalité "La Ferme célébrités en Afrique". Elle se montre en fermière très appliquée mais se fait éliminer au pied du podium par les votes d'un public qui préfère voir gagner des candidats plus stratèges et médiatiques.
De part sa puissance de patinage et la présence insérante de sa mère, Surya a beaucoup dérangé dans le milieu du patinage. Pourtant le talent était bien présent chez cette athlète. Il suffit de voir la collection de titres européens et les médailles mondiales qu'elle a brillamment obtenues. Une vrai compétitrice qui manque énormément au patinage français et mondial.

BONALY, Surya, RIVERE, Isabelle. Surya Bonaly "L'enfant du soleil". Paris : TF1 éditions, 1995. 235 pages. ISBN 2-87776-1071-1

Résumé : Étoile incontestée du patinage artistique français, Surya Bonaly est aussi l'une des figures les plus controversées du milieu sportif international. Écrit avec Isabelle Rivère, journaliste à VSD, ce livre-confidence rétablit la vérité des faits et des mots, et lève le voile sur les coulisses et les stars du patinage artistique mondial.